Sweepstakes Casino Legal in Deutschland?

Der Glücksspielstaatsvertrag 2021 gilt bundesweit seit dem 1. Juli 2021 und hat den alten Staatsvertrag abgelöst. Ob etwas als Glücksspiel im Sinne des Vertrags zählt, entscheidet § 3 Abs. 1. Und dort stehen drei Voraussetzungen, die gleichzeitig vorliegen müssen. Fällt nur eine davon weg, greift der GlüStV nach seinem Wortlaut nicht.

Zwei der drei Merkmale treffen auf ein Sweepstakes Casino also unstrittig zu. Die gesamte juristische Diskussion in Deutschland dreht sich damit um eine einzige Frage: Wird für die Gewinnchance ein Entgelt im Rechtssinne verlangt?

Sweepstakes Casinos bauen ihre rechtliche Position auf dem US-Promotionsrecht auf. Sweepstakes Coins, die einzige einlösbare Währung, kann man dort nicht direkt kaufen. Man erhält sie gratis: als Willkommensgeschenk, über tägliche Login-Boni, als Zugabe zu Gold-Coin-Paketen und über die schriftliche Postanfrage (No Purchase Necessary). Weil es diesen kostenlosen Weg gibt, argumentieren die Betreiber, dass für die Gewinnchance kein Entgelt verlangt werde und das zweite Merkmal des § 3 GlüStV entfalle.

Diese Lesart ist eine Position der Anbieter, kein von deutschen Behörden bestätigter Befund. Die Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) mit Sitz in Halle (Saale) hat sich zum Sweepstakes-Modell bisher nicht öffentlich festgelegt. Genauso denkbar ist, dass eine Behörde den wirtschaftlichen Gesamtvorgang betrachtet: Wer regelmäßig Gold-Coin-Pakete kauft und dabei jedes Mal SC „geschenkt" bekommt, zahlt praktisch doch für die Chance. Ob dieser wirtschaftliche Zusammenhang als Entgelt gewertet wird, ist die eigentliche Streitfrage.

Direkte höchstrichterliche Entscheidungen zu Online-Sweepstakes-Casinos gibt es in Deutschland bislang nicht. Es existiert aber eine lange Linie an Urteilen zu Gewinnspielen und Gratis-Teilnahmemöglichkeiten, an der sich eine Behörde orientieren könnte. Der Bundesgerichtshof und mehrere Oberlandesgerichte haben sich über die Jahre mit der Frage befasst, wann ein kostenloser Teilnahmeweg ein Angebot aus dem Glücksspiel- oder Lauterkeitsrecht heraushält.

Der Grundgedanke dieser Rechtsprechung: Ein gratis erreichbarer Teilnahmeweg zählt nur dann, wenn er real gleichwertig und praktisch zumutbar ist. Ist die kostenlose Alternative versteckt, absichtlich umständlich oder faktisch kaum nutzbar, sehen Gerichte den unentgeltlichen Charakter kritisch. Übertragen auf das Sweepstakes-Modell heißt das: Die Postanfrage muss auffindbar, tatsächlich bearbeitet und ohne unangemessene Hürden nutzbar sein. Je schwerer der kostenlose Weg im Alltag fällt, desto eher könnte eine Behörde das Entgelt-Merkmal doch bejahen.

Diese Parallelen sind ein Anhaltspunkt, keine Entscheidung. Die zitierte Rechtsprechung betrifft überwiegend klassische Gewinnspiele und Wettbewerbsrecht, nicht das konkrete Coin-Modell. Wie ein deutsches Gericht das kombinierte Gold-Coin- und SC-System bewerten würde, ist bis heute nicht gerichtlich getestet.

Die GGL besitzt seit dem 1. Januar 2023 die volle bundesweite Zuständigkeit für den Online-Bereich. Gegen ein Angebot, das sie als illegales Glücksspiel einstuft, geht sie nicht mit einem Federstrich vor, sondern über ein abgestuftes Verwaltungsverfahren. Diese Schritte solltest du kennen, um Meldungen richtig einzuordnen.

Wichtig für dich: Adressat eines solchen Verfahrens ist immer der Betreiber, nicht der einzelne Spieler. Eine Untersagung gegen ein Sweepstakes Casino ist bis heute nicht bekannt. Sollte die GGL ihre bislang zurückhaltende Linie ändern, wäre das der Weg, den sie einschlagen müsste.

§ 5 GlüStV regelt die Werbung für Glücksspiel. Für erlaubtes Glücksspiel gelten strenge Grenzen, für unerlaubtes Glücksspiel ist Werbung untersagt. Solange das Sweepstakes-Modell rechtlich nicht als Glücksspiel eingeordnet ist, fällt Werbung dafür nach dem Wortlaut nicht unter dieses spezielle Verbot. Rechtssicher ist das aber nicht, denn mit einer anderen behördlichen Einstufung würde sich auch die Bewertung der Werbung ändern.

Für Affiliate-Seiten und Content-Anbieter ergeben sich daraus einige praktische Leitplanken, die unabhängig von der Glücksspieleinordnung ohnehin gelten:

Wichtig ist die Unterscheidung zwischen redaktioneller Information und Werbung. Eine Seite, die das Modell erklärt, Chancen und Grenzen benennt und auf Hilfsangebote hinweist, bewegt sich auf sichererem Grund als eine, die reine Werbebotschaften ohne Kontext ausspielt. Für Affiliates bleibt entscheidend, dass sich die rechtliche Bewertung sofort verschiebt, sobald eine Behörde das Sweepstakes-Modell doch als Glücksspiel einordnet. Wer heute wirbt, sollte diese Möglichkeit einkalkulieren und seine Inhalte so gestalten, dass sie auch bei strengerer Auslegung tragfähig bleiben.

Wenn du Sweepstakes Coins gegen Bargeld oder Gutscheine einlöst, taucht schnell die Frage nach der Steuer auf. Eine pauschale Antwort gibt es nicht, weil es auf die Einordnung des Vorgangs ankommt. Als grobe Orientierung, ausdrücklich ohne Anspruch auf steuerrechtliche Beratung:

• Klassische Glücksspielgewinne sind für Privatpersonen in Deutschland in der Regel einkommensteuerfrei, weil sie keine steuerbare Einkunftsart darstellen.
• Gewinne aus Preisausschreiben und Gewinnspielen sind für Privatpersonen üblicherweise ebenfalls nicht einkommensteuerpflichtig, solange keine Gegenleistung dahintersteht.
• Anders kann es aussehen, wenn eine Tätigkeit gewerbliche oder nachhaltige Züge annimmt. Wer systematisch und in erheblichem Umfang agiert, sollte den Einzelfall prüfen lassen.

Weil das Sweepstakes-Modell rechtlich zwischen Promotion und Glücksspiel changiert, ist auch die steuerliche Zuordnung nicht abschließend geklärt. Bei größeren oder regelmäßigen Auszahlungen ist der Gang zu einem Steuerberater der sicherste Weg. Dokumentiere deine Einlösungen, damit du im Zweifel nachweisen kannst, woher die Beträge stammen.

Weil eine behördliche Festlegung bislang fehlt, lohnt ein nüchterner Blick auf mögliche Entwicklungen. Drei Szenarien sind realistisch:

Kein Szenario ist gesetzt. Sinnvoll ist, den Umfang überschaubar zu halten, die kostenlosen Wege zu nutzen und Meldungen der GGL im Blick zu behalten. Wer wissen will, wie andere Länder mit derselben Frage umgehen, findet in unserer internationalen Länderübersicht zur Sweepstakes-Legalität reichlich Vergleichsmaterial.

Fasst man die Punkte zusammen, bleibt vor allem eines klar: Vieles ist ungeklärt. Zwei der drei Merkmale des § 3 GlüStV sind bei Sweepstakes Casinos erfüllt, das Entgelt-Merkmal ist der strittige Punkt. Betreiber verneinen es mit Verweis auf die kostenlose Postanfrage, eine deutsche Behörde hat das bisher weder bestätigt noch verworfen. Die GGL beobachtet, greift aber nicht ein. Weder ein Gericht noch die Behörde haben das kombinierte Coin-Modell entschieden.

Für dich heißt das vor allem, Werbeversprechen und Rechtslage auseinanderzuhalten. „Nicht verboten" ist nicht dasselbe wie „ausdrücklich erlaubt", und beides sagt wenig darüber, wie eine Behörde morgen entscheidet. Wer das Modell nutzt, sollte das im Bewusstsein tun, dass die rechtliche Grundlage offen ist und sich der Stand ändern kann. Deshalb aktualisieren wir diese Seite, sobald es aus Halle (Saale) oder von einem Gericht Neues gibt.

Ein praktischer Hinweis am Rande: Die kostenlose Postanfrage ist nicht nur ein juristisches Argument der Betreiber, sondern für dich auch ein realer Weg, Sweepstakes Coins ohne jeden Kauf zu erhalten. Sie zu kennen und zu nutzen kostet nichts und ordnet das eigene Spiel bewusster ein. Wie dieser Weg im Detail funktioniert und wie das gesamte Coin-System aufgebaut ist, gehört zu den Grundlagen, die man vor der ersten Registrierung verstanden haben sollte.